看過童話故事《賣火柴的女孩》或動畫《再見螢火蟲》嗎？這兩篇故事有一個共同處，就是提及到人生的一個重要課題─死亡。當然，有些家長認為故事不太適合小朋友觀看，會儘管避免他們接觸這些東西。可是，報章電視報導的新聞，像「911」、車禍、自殺等，或家裏不幸的事情，像寵物死去或祖父母過世等，都可能是難以逃避，不得不面對的。
死亡概念
死亡，一直以來都是頗為敏感，是一種禁忌，特別是中國人，都會迴避，認為不應該在家裏，尤其與年幼的孩子談及。這可能一來基於某些根深柢固的想法，認為死是不吉利。有些老人家每當聽到「死」，立即說「大吉利是」；二來認為小朋友年幼無知，不知死為何物。那到底死是甚麼呢？有學者指出死亡的四個重要概念：因果關係﹝Causality﹞，最終性﹝Finality﹞，必然性﹝Universality﹞，及不可逆轉性﹝Irreversibility﹞。的確，兒童對於死的概念是隨著年齡增長而趨成熟。一般六至七歲的小朋友都已理解死亡的概念，個別較早熟小朋友﹝四或五歲﹞也已知道死是最終的、停止一切生物機能運作。一般而言，嬰孩沒有死的概念，但對大人的情緒極為敏感，悲傷行為會令到他們焦慮不安，經常哭泣。稍為年長幼兒會有很多問題：「媽媽你會死嗎？」﹝缺乏必然性的概念﹞，「為甚麼人會死呢？」﹝尋求因果關係﹞，「他甚麼時候會回家呢？」﹝認為死亡是短暫，或缺乏不可逆轉的想法﹞，「死人會不會覺得好冷好餓呢？」﹝缺乏最終性，以為死人仍有感覺﹞。雖然幼兒仍未完全明白甚麼是死，但是不幸的事也會令他們感到不開心，情緒受到困惑。此時，倘若家長迴避討論，壓抑哀痛的情感，沒有讓孩子自由地抒發內心的感受，欲蓋彌彰的表現或許會增加他們對於死亡的恐懼及誤解，對於心理發展會有不良的影響。
與孩子一起面對死亡
其實，與孩子討論死亡並非不吉利，也不會增加孩子對死的恐懼，相反地，適切的輔導及關懷可以幫助他們解決疑惑，增強抗逆能力。綜觀中外學者的意見，他們認為
1. 誠懇開放：當孩子提及死亡這話題時，家長千萬別迴避，反而應抱有開放誠懇的態度。部份孩子因不理解死亡，當至親或寵物死去，會產生罪咎感及羞愧，家長需要清晰地說出事實的經過及解釋原因，以免他們胡思亂想；
2. 從故事開始：家長可以講故事給孩子聽，或陪看電視，然後一同討論情節，聆聽想法，分享感覺；
3. 說再見：當至愛離去，如寵物死去，家長可以為牠舉行告別儀式，讓孩子跟他的好朋友說再見，好好整理失去的感覺；
4. 情感宣洩：幼兒通常不善於言語表達自己的內心世界，家長可鼓勵用圖畫的方式，讓孩子適當地表達自己的情感；
5. 擁抱：當孩子驚恐或傷悲時，擁抱可能是最好的鎮靜劑。
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